Forest fires in Brandenburg: situation remains tense
Forest fires in Brandenburg: situation remains tense
24 August 2018
Published by https://www.dw.com/
English version of the news. Note: the news has been translated by Google translator. Original version in the link provided.
GERMANY – 600 firefighters are on site trying to stem the fires. Because of the huge forest fire hundreds of people from several villages southwest of Berlin had to be evacuated. The evacuation of the two Brandenburg villages Tiefenbrunnen and Klausdorf is expected to be canceled on Saturday. Currently, the forest fire is still too dangerous, said the vice-district administrator of Potsdam-Mittelmark, Christian Stein (CDU), in Treuenbrietzen. However, local residents should be allowed to visit their homes for a short time on Friday, for example to feed animals. According to Stein, the big forest fire southeast of Berlin broke out in three places at the same time.
In the night of Friday about 400 hectares burned down. Wafting columns of smoke like after an oversized bombing covered the sky and could be seen for miles. In Berlin there were scenes that until recently probably would not have been possible.
After the flames approached the city limits within a few kilometers, the intoxicating swaths of Potsdam moved over the southern districts to Berlin-Mitte. Whole streets were smoky.
The citizens, but also the officials and politicians in the Federal Chancellery and the Reichstag were asked by the authorities to close all windows in order to avoid poisoning. Hundreds of firefighters fought the fires with combined forces, even with the use of firefighting helicopters.
Bombs hamper firefighting
The work was made more difficult because the soil of the affected region around Berlin is burdened with old ammunition. The explosive material comes partly from the Second World War – the fight for Berlin in 1944/45 took months. In addition, there have been many army practice sites since the 19th century. Recently, the Red Army had not taken some ammunition at their departure from the former GDR or collected enough after maneuvers
Around Berlin were many bases and airports, where the bomb camps were in the middle of the forest. Therefore, Brandenburg is considered the federal state with the highest burden of ordnance in Germany, it says from the local Ministry of Interior. According to estimates, 5900 square kilometers are still under pressure, which corresponds to one fifth of the total area of Brandenburg.
Fire infernos like in Greece?
In the foreseeable future, this problem will be overcome. On the other hand, Germany, but also large parts of Europe, face similar questions in view of the frequency and increase of severe forest fires, which conceal problems that are far more difficult to solve. Is this the price of the super heat and the drought of this summer? Are the fires a logical consequence of climate change and global warming? Will Germany suffer in the future from fire infernos such as southern Europe? Is the fire department adequately equipped for increasing extreme fires? What conclusions does the policy draw?
So far it was said that at times out of control large fires like in Greece and Sweden in Germany are unlikely. That’s because the foresters in Germany managed the forests quite differently, said for example the President of the German Fire Brigade Association, Hartmut Ziebs, in an interview with the DW. “Forest plantation requires firewalls right from the start, and you do not have to control so many contiguous forest areas.”
Climate change is forcing people to rethink
Other experts would probably not contradict these arguments, but they warn against climate change, which could force Germany to rethink and thus to further action. “With climate change becoming more real, we have to deal with extreme weather conditions more often than in the past and in extreme fire situations,” said Alexander Held, senior manager at the European Forest Institute (EFI). “The fires have so much fuel, they get hotter, bigger, more intense, more and more difficult to extinguish, which is a clear trend.”
He receives support from Geert Jan van Oldenborgh, researcher at the Royal Netherlands Meteorological Institute: “Climate change has more than doubled the probability of the current heat wave.” Van Oldenborgh is a member of the World Weather Attribution Network (WWA), in which scientists from six research institutes are investigating a possible link between climate change and current extreme weather events. The WWA team used current and historical temperature measurements from seven weather stations in northern Europe as a basis for its analysis.
Heat waves will double
The analysis of all seven weather stations showed that climate change has on average more than doubled the probability of heatwaves, as we are currently experiencing in Europe.
How does German politics react to the forest fire risk? As expected, the Greens in the Bundestag demanded more investments in prevention and special equipment. The danger is likely to increase due to climate change, said Harald Ebner, spokesman for forest policy of the Greens in the Bundestag, the newspapers of the editorial network Germany. For possible large forest fires Germany needs sufficient specialists and equipment such as with airplanes. The Technical Relief Agency, THW, advises to purchase the machines.
“I assume that we also need the use of airplanes in Germany,” said THW President Albrecht Broemme at rbb Inforadio. Broemme advocated a European approach. The FDP member of the Bundestag Christoph Hoffmann declared: “It would be useful to have a fleet of large and small airplanes for Europe.” He suggested Germany as the location with its central location.
The fire expert Johann Georg Goldammer of the University of Freiburg also sees a need for action in the equipment. Of course, the situation in Germany looks different than in Sweden, he said in the Second German Television. Germany’s forest and cultural landscapes are well developed by roads and paths and the fire brigade quickly get to the scene. “Nevertheless, a major weather situation as currently can lead to the fact that lack of suitable equipment and training a small fire can lead to a hard-to-control major fire.”
Danger for Southern Europe and South Asia
According to Goldammer, southern Europe is at particular risk for other reasons. In the past, goats and sheep would have eaten away grass and bushes. In a barren landscape, there is less risk of a conflagration. In recent decades, however, the livestock has subsided. Instead, gardens and trees were planted in tourist areas – tinder for fires. “Such devastating fires used to be rare,” says Goldammer.
Goldammer also sees a critical situation for Siberia. In Eurasia lies the largest contiguous forest area in the world. Climate change is also making itself felt here and provide for fuel. “Already in Russia every year an area that is as big as the whole forest area of Germany burns,” says Goldammer. “That can get much worse.” The fires will release and release carbon into the atmosphere that has hitherto been bound in forests and swamps – “another boost to the greenhouse effect”.
Even if the concrete influence of humans on global warming still provides for discussions, on one point, climate warming warnings and deniers are unanimous: most fire disasters are man-made – through arson.
Waldbrände in Brandenburg: Lage bleibt angespannt
600 Feuerwehrleute sind vor Ort und versuchen die Brände einzudämmen. Wegen des riesigen Waldbrandes mussten Hunderte von Menschen aus mehreren Ortschaften südwestlich von Berlin evakuiert werden. Die Evakuierung der beiden brandenburgischen Dörfer Tiefenbrunnen und Klausdorf soll voraussichtlich am Samstag aufgehoben werden. Derzeit sei der Waldbrand noch zu gefährlich, sagte der Vize-Landrat von Potsdam-Mittelmark, Christian Stein (CDU), in Treuenbrietzen. Den Anwohnern sollte allerdings erlaubt werden, am Freitag noch einmal kurz in ihre Häuser zu gehen, etwa um Tiere zu versorgen. Nach Angaben Steins ist der große Waldbrand südöstlich von Berlin an drei Stellen gleichzeitig ausgebrochen.
In der Nacht zum Freitag brannten rund 400 Hektar ab. Wabernde Rauchsäulen wie nach einem überdimensionalen Bombenabwurf bedeckten den Himmel und waren kilometerweit zu sehen. In Berlin kam es zu Szenen, die man bis vor kurzem wohl für nicht möglich gehalten hätte.
Nachdem die Flammen bis auf wenige Kilometer an die Stadtgrenze heranrückten, zogen die Rauschschwaden von Potsdam über die südlichen Stadtteile bis nach Berlin-Mitte. Ganze Straßenzüge waren verraucht.
Die Bürger, aber auch die Beamten und Politiker im Bundeskanzleramt und Reichstag wurden von den Behörden aufgefordert, alle Fenster zu schließen, um Vergiftungen zu vermeiden. Hunderte Feuerwehrleute bekämpften die Feuer mit vereinten Kräften, auch mit Einsatz von Löschhubschraubern.
Bomben behindern Löscharbeiten
Die Arbeiten wurden erschwert, weil der Boden der betroffenen Region um Berlin mit alter Munition belastet ist. Das explosive Material stammt teilweise aus dem Zweiten Weltkrieg – der Kampf um Berlin 1944/45 dauerte Monate. Außerdem gab es hier schon seit dem 19. Jahrhundert viele Armee-Übungsplätze. Zuletzt hatte die Rote Armee einiges an Munition bei ihrem Abzug aus der früheren DDR nicht mitgenommen oder nach Manövern nicht ausreichend eingesammelt
Rund um Berlin lagen viele Stützpunkte und Flughäfen, bei denen die Bombenlager mitten im Wald lagen. Deshalb gilt Brandenburg als das Bundesland mit der höchsten Belastung an Kampfmitteln in Deutschland, heißt es aus dem dortigen Innenministerium. Nach Schätzungen sind noch 5900 Quadratkilometer belastet, was einem Fünftel der Gesamtfläche Brandenburgs entspricht.
Feuer-Infernos wie in Griechenland?
Absehbar wird dieses Problem in den Griff zu kriegen sein. Dagegen stehen Deutschland, aber auch große Teile Europas, angesichts der Häufigkeit und Zunahme schwerer Waldbränden vor ähnlichen Fragen, hinter denen sich zum Teil ungleich schwerer zu lösende Probleme verbergen: Ist das der Preis der Superhitze und der Dürre dieses Sommers? Sind die Brände logische Folge des Klimawandels und der Erderwärmung? Wird Deutschland künftig unter Feuer-Infernos wie Südeuropa leiden? Ist die Feuerwehr ausreichend für zunehmende Extrembrände gerüstet? Welche Schlüsse zieht die Politik?
Bisher hieß es, dass zeitweise außer Kontrolle geratende Großbrände wie in Griechenland und Schweden in Deutschland unwahrscheinlich seien. Das liege daran, dass die Förster in Deutschland die Wälder ganz anders bewirtschafteten, sagte beispielsweise der Präsident des Deutschen Feuerwehrverbandes, Hartmut Ziebs, im Gespräch mit der DW. “Bei der Aufforstung von Waldflächen sind von vornherein Brandschneisen vorgesehen, und Sie müssen nicht so große, zusammenhängende Waldflächen kontrollieren.”
Klimawandel zwingt zum Umdenken
Andere Experten würden diesen Argumenten wohl nicht widersprechen, jedoch warnen sie vor dem Klimawandel, der Deutschland zum Umdenken und damit zu weitergehenden Maßnahmen zwingen könnte. “Durch diesen real werdenden Klimawandel müssen wir uns häufiger mit extremen Wetterlagen beschäftigen als früher und auch mit extremen Feuersituationen”, erklärte Alexander Held, Senior Manager am European Forest Institute (EFI). “Die Feuer haben soviel Brennmaterial, sie werden heißer, größer, intensiver, immer schwieriger zu löschen. Das ist ein klarer Trend.”
Unterstützung bekommt er von Geert Jan van Oldenborgh, Forscher am Royal Netherlands Meteorological Institute: “Der Klimawandel hat die Wahrscheinlichkeit der aktuellen Hitzewelle mehr als verdoppelt.” Van Oldenborgh ist Mitglied des Netzwerkes World Weather Attribution (WWA), in dem Wissenschaftler von sechs Forschungseinrichtungen einen möglichen Zusammenhang zwischen Klimawandel und aktuellen Extremwetterereignissen untersuchen. Das WWA-Team nahm für seine Analyse aktuelle und historische Temperaturmessungen von sieben Wetterstationen im nördlichen Europa als Grundlage.
Hitzewellen werden sich verdoppeln
Die Analyse aller sieben Wetterstationen ergab, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit für Hitzewellen, wie wir sie gerade in Europa erleben, im Durchschnitt mehr als verdoppelt hat.
Wie reagiert die deutsche Politik auf das Waldbrandrisiko? Wie zu erwarten, haben die Grünen im Bundestag mehr Investitionen in Vorbeugung und Spezialausrüstung gefordert. Die Gefahr werde aufgrund des Klimawandels vermutlich zunehmen, sagte Harald Ebner, Sprecher für Waldpolitik der Grünen im Bundestag, den Zeitungen des Redaktionsnetzwerks Deutschland. Für mögliche große Waldbrände brauche Deutschland ausreichende Spezialisten und eine Ausrüstung etwa mit Löschflugzeugen. Auch das Technische Hilfswerk,THW, rät zur Anschaffung der Maschinen.
“Ich gehe davon aus, dass wir auch in Deutschland den Einsatz von Löschflugzeugen brauchen”, sagte der Präsident des THW, Albrecht Broemme, im rbb-Inforadio. Broemme sprach sich für ein europäisches Vorgehen aus. Der FDP-Bundestagsabgeordnete Christoph Hoffmann erklärte: “Sinnvoll wäre eine Flotte an Groß- und Kleinlöschflugzeugen für Europa.” Er schlug Deutschland mit seiner zentralen Lage als Standort vor.
Auch der Brandexperte Johann Georg Goldammer von der Universität Freiburg sieht bei der Ausrüstung Handlungsbedarf. Natürlich sehe die Situation in Deutschland anders aus als in Schweden, sagte er im Zweiten Deutschen Fernsehen. Deutschlands Wald- und Kulturlandschaften seien durch Straßen und Wege gut erschlossen und die Feuerwehr komme zügig an den Ort des Geschehens. “Dennoch: Eine Großwetterlage wie derzeit kann dazu führen, dass mangels geeigneter Ausrüstung und Ausbildung ein kleiner Brand zu einem schwer beherrschbaren Großbrand führen kann.”
Gefahr für Südeuropa und Südasien
Laut Goldammer ist Südeuropa aus anderen Gründen besonders gefährdet. Früher hätten Ziegen und Schafe Gras und Büsche weggefressen. In einer kahlen Landschaft bestehe weniger Risiko für einen Flächenbrand. In den letzten Jahrzehnten habe aber die Viehzucht nachgelassen. Stattdessen würden in Feriengebieten Gärten und Bäume gepflanzt – Zunder für Brände. “So verheerende Feuer kamen früher kaum vor”, so Goldammer.
Eine kritische Lage sieht Goldammer auch für Sibirien. In Eurasien liege die größte zusammenhängende Waldfläche der Welt. Der Klimawandel mache sich auch hier stark bemerkbar und sorge für Brennmaterial. “Schon jetzt brennt in Russland jedes Jahr eine Fläche, die so groß ist wie die ganze Waldfläche Deutschlands”, so Goldammer. “Das kann noch viel schlimmer werden.” Durch die Brände werde Kohlenstoff freigesetzt und in die Atmosphäre verlagert, der bislang in Wäldern und Sümpfen gebunden sei – “ein weiterer Anschub des Treibhauseffekts”.
Auch wenn der konkrete Einfluss des Menschen auf die Klimaerwärmung immer noch für Diskussionen sorgt, in einem Punkt sind sich Klimaerwärmungs-Warner und -Leugner einig: die meisten Feuerkatastrophen sind menschengemacht – durch Brandstifung.
