Oregon lawmakers concerned hiring freeze could hamper wildfire fighting efforts
Oregon lawmakers concerned hiring freeze could hamper wildfire fighting efforts
27 January 2017
published by http://www.lagrandeobserver.com
USA WASHINGTON, D.C. Oregon lawmakers told the White House on Friday that its action freezing federal employee hiring for 90 days raises significant questions about having enough seasonal workers to fight forest fires in Oregon and nationwide.
The warning from Sen. Ron Wyden, Sen. Jeff Merkley, Rep. Peter DeFazio, Earl Blumenauer and Rep. Suzanne Bonamici comes on the heels of President Donald Trumps presidential memorandum regarding the 2.1 million civilians in the federal workforce. The hiring freeze, which does not apply to military personnel, is supposed to be lifted in 90 days, at which time the Trump administration would begin implementing a long-term plan to permanently reduce the size of the federal workforce. Anxiety is rampant among federal workers, particularly minorities.
Without staff in place to prepare for the wildfire season, which is starting earlier and earlier every year due to climate change and years of severe drought conditions across the country, our forests and communities are put in harm’s way, the Oregon delegation wrote in their letter to the president. Seasonal hiring will be starting soon and uncertainty about how to proceed could have serious impacts on public safety.
The lawmakers said their letter follows calls from Oregon communities worried about how the hiring freeze applies to permanent, temporary and seasonal workers hired by the Forest Service, Bureau of Land Management or other land management agency to fight wildfires or fulfill other duties necessary to prevent wildfires.
Staff at the Wallowa-Whitman National Forest said all questions on the hiring freeze were to be addressed to the Washington Office.
“Were waiting for direction from the Office of Personnel Management, Babete Anderson, media spokesperson for the U.S. Forest Service, said.
Wyden said its too early to know exactly what might happen in the next 90 days.
The administration hasnt provided details about how this hiring freeze will work on the ground in Oregon, Wyden said. Im concerned that even a 90-day hiring freeze could interfere with preparing for fire season and hiring wildland firefighters before fire season hits. Ill be pushing the administration to make clear these essential, brave men and women should be exempt from this order, and available to safeguard communities in Oregon and across the West.
If firefighting is protected from the freeze, there are still thousands of recreation, fish, wildlife, timber and range employees whose summer jobs may be up in the air.
Trumps memorandum states that no vacant positions existing at noon on Jan. 22, 2017, may be filled and no new positions may be created, except in limited circumstances, although the freeze does not apply to military personnel.
The head of any executive department or agency may exempt from the hiring freeze any positions that it deems necessary to meet national security or public safety responsibilities, it reads, adding the head of the Office of Personnel Management can allow for hiring where those exemptions are otherwise necessary.
Trump instructed the head of the Office of Personnel Management to recommend a long-term plan to reduce the size of the Federal Governments workforce through attrition within 90 days, at which point the hiring freeze would expire.
Officials at the Pentagon said last week that it wasnt yet clear whether the freeze would exempt civilian Defense Department personnel, which number roughly 750,000, or only uniformed employees. One Defense official, speaking on condition of anonymity to address internal discussions, said that Pentagon lawyers were examining the directive.
Veterans who make up 31 percent of the federal workforce could also be disproportionately affected by the move because they receive a hiring preference when it comes to federal jobs. One unit of the Pentagon, according to an official who asked for anonymity to discuss personnel matters, is in the process of hiring between 20 and 30 veterans and is now looking at whether to put the hires on hold.
El capitán del primer batallón de la Unidad Militar de Emergencias (UME), Emilio Arias, ha descrito como “dantescos” los efectos del incendio forestal en el paraje natural de la Sierra de Gata (Cáceres), aunque ha sido optimista en cuanto a su extinción al darse una situación “bastante favorable” en estos momentos. Fotogalería ALCALDE 11 Fotos La Sierra de Gata, tras el incendio “El incendio se dio por estabilizado y ahora mismo sólo hay pequeños focos que se reactivan por lo que la situación es bastante adecuada para intentar extinguir el fuego”, ha explicado Arias en una entrevista en COPE. Arias ha descrito como “dantesco” el efecto del fuego en una zona “donde el terreno era precioso”. El mando único del Plan Director del Infoex decidía este lunes mantener activo el Nivel 2 de peligrosidad en el incendio de Sierra de Gata ante las previsiones de viento y altas temperaturas. Las mismas predicciones indican que habrá una mejoría a partir de las primeras horas de la noche del lunes, según ha informado la Junta de Extremadura. Más de 200 efectivos se mantienen en la zona. Intentar llegar a la normalidad es “un tanto difícil”, y que ahora hay que hacer valoraciones de los daños El incendio declarado el pasado jueves ha arrasado unas 7.500 hectáreas de alto valor agrícola, ambiental y paisajístico, de ahí que el Gobierno regional haya iniciado ya la evaluación de los daños y comenzado a preparar la recuperación de la zona. El director general de Medio Ambiente, Pedro Muñoz, ha afirmado que el incendio ha causado un “desastre” desde el punto de vista medioambiental ya que ha arrasado miles de hectáreas de pinar, olivar y pastos, además de haber producido cuantiosos daños materiales en algunas poblaciones. La asociación conservacionista SEO/Birdlife ha denunciado que el incendio afectó gravemente a especies amenazadas y a espacios protegidos de la Red Natura 2000, incluidos robledales, madroñales y castañares centenarios. Todo el área afectada es una zona ornitólogica de interés mundial. Por su parte, el alcalde de la localidad cacereña de Hoyos, Óscar Antúnez, ha alabado la participación ciudadana en el municipio para ayudar a los operarios del plan Infoex como “lo bonito dentro de la tragedia” y ha añadido que el “sentir general” de los ciudadanos de Sierra de Gata es de “frustración e indignación” tras el incendio forestal. El alcalde ha señalado que ha podido hablar con los vecinos de la localidad y que los “más afectados” son los que han perdido fincas o casas de campo, sobre todo una familia que ha perdido su domicilio de vacaciones habitual, que era una casa “recién reformada”. Asimismo, Óscar Antúnez ha indicado que intentar llegar a la normalidad es “un tanto difícil”, y que ahora hay que hacer valoraciones de los daños, tanto la Mancomunidad de Municipios de Sierra de Gata como la Junta de Extremadura, para ver qué ayudas se pueden proporcionar y de qué modo, además de cuáles serán los medios disponibles. Por último, el primer edil de Hoyos ha explicado que los vecinos, “más allá de la lamentación”, deben intentar hacer “una vida normal”, aunque ha considerado que es muy difícil “dado el paisaje que tenemos”, ya que casi el 90% del término municipal está calcinado, ha indicado.
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