Rough year for Agriculture in 2005

5 January 2006

published by www.jamaica-gleaner.com

---

JAMAICA — It was another rough year for agriculture as the sector again suffered a decline due to the severe effects of hurricanes, drought and floods which destroyed acres of agricultural lands.

These farmers show a heap of tomatoes they managed to save from the raging bush fire that razed over 100 acres of farm land in Tryall and surrounding districts in St. Elizabeth. 

Banana trees on a plantation in Seaforth, St.Thomas damaged by Hurricane Dennis in July last year.

This is after an equally difficult year in 2004 when Hurricanes Charley and Ivan did more than $6 billion in damage to the sector, resulting in a shortage of produce across the island.

Senator Norman Grant, president of the Jamaica Agricultural Society (JAS), described the past year as “one of the most challenging for the nation’s farmers in well over a decade”. He said that “when we consider the number of disasters that affected the country over the last 12 months it has had devastating impact on a sector which is of fundamental importance to the sustained economic development of Jamaica”.

Said Agriculture Minister Roger Clarke: “We have suffered so much. We have had back-to-back hurricanes. We have had this year probably one of the sharpest droughts that we have had in modern times, almost the entire Jamaica was on fire at a particular time. We had floods and even as we speak there are some areas still under water.” He noted that there were some areas that were presently being affected by droughts, adding that the vagaries of the weather affected the sector significantly.

But natural disasters were not the only problems that affected agriculture last year. Changes in international trading policies, mainly in the European Union which ended a decades-long preferential pricing arrangement with African, Caribbean and Pacific (ACP) countries and significantly cut the price it paid for sugar and banana from these countries now threaten the survival of sugar and banana.

The inability of the roughly 10,000 coffee farmers to collect more than US$3 million in insurance claims for damage suffered during Hurricane Ivan placed the coffee industry in a state of uncertainty. Many coffee farmers have been unable to rehabilitate and replant their farms as a result, causing a decline in production. This after the farmers’ insurers, Dyoll Insurance Company went bankrupt.

QUOTA MISSED

Cocoa production suffered significantly too as the hurricanes and floods wreaked havoc on farms. Naburn Nelson, secretary manager of the Cocoa Industry Board, said the decline in production will cause the country to miss the 1,500-ton export quota by about 800 tonnes.

In addition to the hurricanes and changes in international trading policies, the banana sector was seriously affected by the Moko disease mainly in the western section of the island. Several banana farms were destroyed in an effort to contain the spread of the deadly disease.

A new study by the Jamaica Livestock Association (JLA), the findings of which were revealed last year, showed that the cattle sector has been on a steady course of decline, having declined by an alarming 50 per cent since 1990.

The lack of a properly integrated marketing system also posed problems for the sector. Albert Shand, executive director of the Rural Agricultural Development Authority (RADA), said that farmers continued to experience problems with the marketing of agricultural produce. This, coupled with the lack of adequate processing facilities, resulted in a large quantity of produce being spoiled. “We still have an infrastructure that is not adequate to support a proper agricultural development,” Mr. Shand said.

RESUSCITATE AND REVIVE

Agricultural exports also suffered. Information from the Export Division of the Ministry of Agriculture indicated that exports fell more than 20 per cent.

Despite the difficulties the agricultural sector also made headway in several areas.

Some farmers were able to resuscitate and revive their farms to stabilise production. A number of farmers were able to improve production with the introduction of improved farming techniques with the use of greenhouse technology, introduction of new plant varieties and animal breeds, development of an integrated pest management system, a computerised farmer registration system (ABIS) and increased use of drip irrigation.

The passage of the Praedial Larceny Act by Parliament last year significantly boosted efforts to address the problem which is estimated to cost the sector $4 billion annually. The Ministry of Agriculture is now in the process of printing 100,000 receipt books for distribution to farmers. 

---

Back

The falling forest

15 January 2006

published by durangoherald.com

---

United States — Nearly four years after the Missionary Ridge Fire burned more than 70,000 acres, the trees it killed and left standing are increasingly likely to fall, posing a potential danger to motorists and forestusers.

Mike Johnson with the U.S. Forest Service in Durango inspects a pine tree near Vallecito Reservoir. The tree was burned by the 2002 Missionary Ridge Fire.

The fire left many trees standing with weak root systems, according to Philip Kemp, a forester with Dolores Public Lands. Trees may look OK but have little holding them up. And those at the lowest elevations are most susceptible to falling.

“The most unstable species are those at the lower elevations of the burned area, where visitors or property are concentrated,” Supervisory Forester Steve Hartvigsen wrote in a letter prepared at a citizen’s request.

Ponderosa pine, a tree species particularly likely to fall this year and next, line heavily traveled roads in the fire area. Mike Johnson, a U.S. Forest Service forester, said that an unsuspecting driver could run into a fallen tree.

“Our concerns are particularly where the fire got close to the roads and common-use areas,” he said.

Numerous dead ponderosa pines line County Road 250 and County Road 501 near Vallecito.

Research conducted by the U.S. Forest Service in the Northern Rockies found that ponderosa pines fall in increasing frequency four to five years after a forest fire. The annual fall rate for ponderosa pines rises 20 percent above normal four years after a fire and 53 percent five years after a fire.
“These trees that are fire-killed and don’t have any needles are going to be falling over with a greater frequency,” Johnson said.

Homeowners and government agencies have removed many hazardous trees, but some remain. Foresters worry that because much of the fire damage has been fixed, people could falsely believe that the danger from falling trees has passed.

“The public, in general, could be lulled into believing that the dangers of the fire and post-fire era are diminishing,” Hartvigsen wrote. “Yet, the dangers of tree-fall are likely to continue for many years to come.”

The only death during the Missionary Ridge Fire came from a falling tree. Alan Wyatt, a 51-year-old father and husband from Oregon, was killed while trying to knock down another tree to make the area less dangerous for firefighters.

Strat Stepan, a concerned citizen who lives in the burned area, wants the county and landowners to remove the remaining dangerous trees. But the county has received an opinion from Dan Ochocki of the Colorado Forest Service noting the difficulty of knowing which trees pose a danger and when and how they might fall, according to Commissioner Sheryl Ayers.

“We have not decided that there’s any action on our part needed,” Ayers said.

Nevertheless, hikers, hunters and others who play in the forest should exercise caution in burned areas, Johnson said.

“If it’s a windy day, you may want to postpone your trip,” he said. “Folks need to be careful.”

---

Back

Se cumplen 10 años de los incendios forestales que afectaron al cerro Catedral

11 January 2006

published by www.elciudadanobche.com.ar

---

Argentina — Fue uno de los siniestros más graves que vivió esta localidad en los últimos años. Los medios nacionales lo definieron como “catástrofe” e hicieron referencia a pérdidasmillonarias.

Anqui Simonelli -Suboficial de Bomberos Melipal- y Roberto Molina -actual Director de Seguridad y ex Coordinador de Servicios de Incendios- recordaron cómo combatieron aquélfuego.

Roberto Molina, actual Director de Seguridad del Municipio.

En enero de 1996 Bariloche no sabía que iba a protagonizar una de las catástrofes naturales más grandes de la región. El incendio del Cerro Catedral no sólo generó enormes pérdidas naturales y económicas, sino que impuso fuertes medidas de seguridad y prevención tanto en organismos públicos como privados. Luego de este siniestro, desde la órbita política en Buenos Aires, se estimaba que las pérdidas económicas rondarían los 200 millones de dólares.

En tanto, María Julia Alzogaray, que estaba al frente de la Secretaría de Medio Ambiente, fue declarada persona no grata por un grupo de barilochenses auto-convocados, que también pidieron en ese momento su renuncia. Felipe Larriviere, Presidente de Parques Nacionales en 1996, cosechó entonces el mismo repudio. Hoy, una década después, Roberto Pablo Molina -actual Director General de Seguridad de la Municipalidad local y ex Coordinador de Servicios de Incendios- y Francisca “Anqui” Simonelli -Suboficial Ayudante de Primera de Bomberos Melipal- recordaron a El Ciudadano cómo vivieron aquellos días en los que la voluntad y el esfuerzo impidieron un mayor avance del fuego.

“Este siniestro no sólo significó un cambio en la mentalidad de la población, sino también en el de las autoridades. Fue el Gobierno Nacional quien tomó este caso como bisagra para formar el Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales (Splif)”, aseguró Molina. Por su parte, la Suboficial Simonelli señaló: “Fue una de las intervenciones más importantes que tuve. Creo que de los que estuvimos ahí, nadie olvidó ese día”.

Testimonio

Molina recordó que el día de los incendios en Catedral “el fuego se originó cerca del mediodía, en el mismo momento en que controlábamos unos focos en la ladera Sur del Cerro Otto”. El actual Director de Seguridad agregó que “aunque no contábamos con los medios y recursos humanos necesarios para semejante incendio, le hicimos frente al fuego desde el primer momento, pero al constatar la magnitud del desastre, solicitamos la intervención de todas las instituciones encargadas de combatir incendios forestales en la ciudad”. Aquel día, el fuego logró propagarse en dirección Sur y alcanzó en pocas horas las áreas que bordean el complejo turístico invernal del cerro, un hotel de la Villa Catedral, tres casas y la ladera Oeste del Cerro San Martín.

Los incendios forestales de 1996 afectaron gran parte de la villa Catedral.

Fueron muchas las instituciones que trabajaron en conjunto para controlar y luego extinguir de manera definitiva el incendio, entre ellas la Corporación Nacional Forestal de Chile (Conaf), el Servicio de Incendios de la Provincia de Santa Cruz, Parques Nacionales, Bomberos de la Policía Federal, Ejército, Gendarmería, Bomberos Voluntarios de Bariloche, Bomberos Centro, Melipal y Ruca Cura, Club Andino Bariloche, la Secretaría de Seguridad y vecinos auto-convocados, que sin tener las herramientas y los equipos de protección personal necesarios, velaron por el cese del fuego durante semanas.

“La amargura y la bronca del momento sirvió para adquirir la tecnología y el equipamiento con el que hoy se está trabajando”, reconoció Molina y añadió: “Además, se tomaron decisiones tales como prohibir el uso de pirotecnia, capacitar a los integrantes de cada uno de los servicios de seguridad y organizar el accionar coordinado de los diferentes organismos nacionales, provinciales, municipales y civiles”. Finalmente, el funcionario sostuvo que “debemos agradecer a todos aquellos que empuñaron por aquellos días una pala y que con esfuerzo y voluntad ayudaron a proteger los bosques y las bellezas naturales que hoy nos rodean”.

El recuerdo

Francisca Simonelli -a quien todos conocen en Melipal como “Anqui”- fue la primera mujer bombero de la provincia de Río Negro. Llegó a Bariloche en 1987, pero anteriormente
-desde 1984- había formado parte del Cuerpo Activo de Voluntarios de La Matanza, en Buenos Aires, ya que residía en la localidad de Ramos Mejía. Este año cumplirá 22 años como bombero. Y su intervención en los incendios forestales que afectaron a Catedral fue uno de los siniestros que jamás olvidará.

“El día que comenzaron los incendios forestales, la sirena sonó poco después de las dos de la tarde. Era fin de semana y estábamos casi todos aquí en el cuartel, porque los hijos de los bomberos (algunos de ellos eran cadetes) habían organizado un campamento”, recordó la actual Suboficial Ayudante de Primera. “Se irían a lago Gutiérrez a cargo de Leandro Fernández, quien actualmente es jefe del cuerpo activo en Melipal”, relató y agregó: “Estábamos cargando los autos y preparando la comida, a punto de salir, cuando recibimos el llamado. Fue una salida que nunca voy a olvidar”.

Desde adentro

En el combate del fuego, voluntarios de todos los cuarteles de la ciudad trabajaron en conjunto con otras entidades durante las 24 horas. Justamente en el cuartel de Melipal, cuya jurisdicción abarca a toda la Villa Catedral, se comenzaron a organizar equipos de trabajo y relevos cada 4 ó 5 horas. “El cuartelero se encargaba de armar una lista con las dotaciones que estaban trabajando y a la vez iba llamando a otros bomberos para corroborar quiénes estaban disponibles y en qué horarios; así armaba relevos. Yo estuve tres días sin ir a mi casa nada más que para bañarme”, repasó Anqui. Según el testimonio de Simonelli, en aquellos días todo se concentraba en el cuartel central de Melipal, incluso las comidas y el descanso, ya que algunos bomberos dormían en la estación entre relevo y relevo.

Asimismo, Anqui recordó otros detalles de esta intervención histórica, en la que también prestó colaboración personal de Bomberos Campanario, institución que se había creado un año antes, en 1995: “Muchos de esos bomberos habían hecho su instrucción en este cuartel y su personal vino a colaborar con nosotros. Para mí fue una de las intervenciones más importantes. Trabajábamos combatiendo el fuego en la Villa Catedral durante la noche. La primera vez que salimos por estos incendios recuerdo que había sido un foco en la zona de Virgen de las Nieves. Pero luego se expandió y llegó hasta la villa. Ese día, más tarde, volví a salir pero en un Unimog, que era nuestra unidad de apoyo para incendios forestales”.

Cara a cara con el fuego

Durante la primera jornada pasó algo que la Suboficial Simonelli nunca olvidará: “Hicimos un cortafuego en la ruta a Catedral, formado por los camiones y por nosotros, los bomberos. Ocupábamos una línea de unos 100 metros. Había personal de todos los cuarteles. Nos ubicamos paralelos a la ruta y armamos escudos de agua para evitar que el fuego cruzara y tomara la villa. Pero no pudimos.

Era el atardecer. No me olvido el ruido de las llamas, que pasaron por encima nuestro. Fueron segundos y se me pasó toda mi vida por la cabeza. Escuché una voz, no recuerdo la de quién, que dijo que replegáramos. Cuando me subí al móvil pregunté por mis compañeros, porque había dos a los que no veía. No había buena visibilidad. Las botellas de agua que llevábamos en el móvil para hidratarnos, se habían achicharrado por el calor. Juntamos el material, nos reorganizamos y fuimos a trabajar sobre la villa, hacia donde se había trasladado el fuego. Cuando llegamos, ya había casas quemadas y focos, que fuimos apagando. Creo que de los que estuvimos ahí, nadie olvidó ese día”.

Los daños

El primer foco apareció en el cerro Otto en diciembre de 1995. Luego, a principios de enero de 1996, ardieron el Valle del Chall Huaco y parte de la Estancia San Ramón. Días más tarde, el fuego avanzó sobre la zona de Catedral. Las crónicas periodísticas de hace una década referían que las llamas alcanzaban 15 metros de altura, que se formaron frentes de fuego de 30 metros y que como consecuencia de este incendio se perdieron unas 12 mil hectáreas de bosques.

Los medios nacionales definieron al siniestro como una catástrofe, mientras que desde el ámbito político en Buenos Aires las pérdidas se estimaban en unos 200 millones de dólares. Las organizaciones ecológicas aseguraban que de las especies de flora afectadas, las de crecimiento más rápido tardarían 20 años en resurgir, al tiempo que adelantaban que a algunas les llevaría medio siglo y a otras, hasta un siglo volver a crecer. Además, el fuego se llevó varias especies de fauna.

En aquel momento, el entonces Presidente Carlos Menem envió como representante del gobierno nacional a Andrés Antonietti, quien estaba al frente de la Secretaría de Seguridad. Ese mes de enero de 1996 asumió públicamente que llegaba a esta ciudad para ponerse al frente del operativo antifuego. La Ingeniera María Julia Alzogaray era titular de la Secretaría de Medio Ambiente de la Nación y tanto ella como Felipe Larriviere -quien era por entonces Presidente de Parques Nacionales- fueron declarados personas no gratas por un grupo de vecinos de Bariloche que se habían auto convocado y que en pocos días habían logrado reunir 20.000 firmas en repudio a estos funcionarios, a quienes también les pidieron la renuncia.

Los combatientes

Las siguientes entidades trabajaron en el control y extinción de estos incendios forestales:
* Defensa Civil
* CONAF (Corporación Nacional de Forestación, que intervino con 60 brigadistas)
* Servicio de Incendios de la Provincia de Santa Cruz (colaboraron 15 Brigadistas)
* Bomberos de la Policía Federal
* Ejército
* Gendarmería
* Voluntarios de todos los cuarteles de bomberos de San Carlos de Bariloche.
* Parques Nacionales.
* Club Andino Bariloche. 

---

Back

Ralls Firefighter Arrested in Connection to Setting Fires

23 January 2006

published by www.kcbd.com

---

USA — It was a blow to the Ralls Volunteer Fire Department to learn that one of their own could be responsible for at least one of three fires that happened in Ralls lastweek.

Ralls police arrested 19-year-old Wesley Sellers at the place he works, Triumph Seed Company. Sellers has also been a Ralls volunteer firefighter for 90 days. Ralls Fire Chief Rodney Pelkey says the situation is unfortunate. “To the people of Ralls, all I can do is apologize for the fire department and assure them this won’t happen again.”

A tip also led police to 18-year-old David Hernandez, who is not a firefighter. Police Chief James Williams says he got a confession out of both men. “Both of them have stated that they were involved with the arson at the Owens Co-Op Gin,” said Williams. Williams is also investigating how Sellers and Hernandez may be linked to Friday’s fire that burned 521 bales of cotton at Trinity Company. The two men could be linked to another fire. The chief believes the boys were on a burning spree last week. An old abandoned house burned to the ground in Emma, south of Ralls. The chief believes the boys are responsible.

“Was Wesley out there fighting the Owens cotton and the Emma fire?” asked NewsChannel 11. “Yes he was,” answered Pelkey. Wesley Sellers had only been on the department for 90 days and was still in training. “You can’t condemn the whole department for one person,” said Pelkey. The Crosby county district attorney may upgrade the charges to arson depending if the suspects are linked to the other fires. Authorities are now looking for a third suspect.

 

 

 

---

Back