Wildfire in AJK destroys entire market
Controlled burn by mine operator in Kakadu sparks out-of-control bushfire
07 October 2015
published by https://www.theguardian.com
Australia A weed-control burn by a uranium mine operator has sparked an out-of-control bushfire in Kakadu national park.
The fire has forced the closure of Nourlangie Rock, one of the regions largest and most important Indigenous art sites, containing rock art which dates back 50,000 years, as well as depictions of first contact with Europeans.
Traditional owners have blamed Energy Resources of Australia (ERA), operator of the Ranger uranium mine, for the fire which began on Tuesday after ERA employees began a controlled burn for weed management.
On Wednesday afternoon two ground crews of firefighters as well as water-bombing helicopter were battling it on multiple fronts, Parks Australia said. The front heading into the stone country had been controlled and back burning operations were being undertaken in and around Nourlangie Rock.
Despite ground and aerial fire management, the fire is continuing to burn in culturally and environmentally sensitive areas within Kakadus floodplain and stone country, a spokeswoman told Guardian Australia.
It had burned an estimated 200 square kilometres.
It was far too late in the dry season to safely start a fire, said Gunjeihmi Corporation, which represents the Mirrar people.
Once again the stone country is aflame late in the dry season. This country has taken an absolute hammering over recent years from very hot, late dry-season fires, a spokesman for Gunjeihmi Corporation told Guardian Australia.
Hot, late dry-season fire does enormous damage. It kills habitat trees and endangered species and it destroys sites of cultural significance.
Important cultural sites are under threat as we speak. Mirarr traditional owners are angry that this has been allowed to happen on their lands.
It was the second year in a row ERA weed management had sparked a fire late in the dry season.
ERAs failure to contain this fire demonstrates that nature does not discriminate between a uranium mining lease and a world heritage-listed national park, the spokesman said. This is one continuous landscape and this situation has huge implications for the future rehabilitation of the mine site.
ERAs Ranger mine is on land near the township of Jabiru, and is surrounded by Kakadu. The fire spread to the national park and the spokesman said it was dangerously close to impenetrable bushland where it would be impossible to fight.
A spokeswoman for ERA said the company followed correct protocols and notified Parks Australia before the burn. There was no fire ban in place.
The burn began in normal weather conditions but an hour after it ended a sudden change in winds reignited embers and carried them across containment lines, she said.
ERA has committed to funding aerial water bombing operations and is carrying out an internal investigation.
Dave Sweeney, a campaigner with the Australian Conservation Foundation, said the fire was further evidence of the systemic failure of management and systems at Energy Resources of Australias Ranger uranium mine.
ERA did a comparable too late, too hot burn last year. It appears the company has learned nothing from that experience, he said.
The fire is the latest in a litany of incidents and failures at the embattled uranium operation which has experienced more than 200 spills and breaches.
ERA must end its mining and processing at Ranger by 2021, and recently lost the support of parent company Rio Tinto to push for a second uranium mine.
This current fire highlights again the need for ERA to accelerate the closure and full rehabilitation of Ranger, said Sweeney.
El capitán del primer batallón de la Unidad Militar de Emergencias (UME), Emilio Arias, ha descrito como “dantescos” los efectos del incendio forestal en el paraje natural de la Sierra de Gata (Cáceres), aunque ha sido optimista en cuanto a su extinción al darse una situación “bastante favorable” en estos momentos. Fotogalería ALCALDE 11 Fotos La Sierra de Gata, tras el incendio “El incendio se dio por estabilizado y ahora mismo sólo hay pequeños focos que se reactivan por lo que la situación es bastante adecuada para intentar extinguir el fuego”, ha explicado Arias en una entrevista en COPE. Arias ha descrito como “dantesco” el efecto del fuego en una zona “donde el terreno era precioso”. El mando único del Plan Director del Infoex decidía este lunes mantener activo el Nivel 2 de peligrosidad en el incendio de Sierra de Gata ante las previsiones de viento y altas temperaturas. Las mismas predicciones indican que habrá una mejoría a partir de las primeras horas de la noche del lunes, según ha informado la Junta de Extremadura. Más de 200 efectivos se mantienen en la zona. Intentar llegar a la normalidad es “un tanto difícil”, y que ahora hay que hacer valoraciones de los daños El incendio declarado el pasado jueves ha arrasado unas 7.500 hectáreas de alto valor agrícola, ambiental y paisajístico, de ahí que el Gobierno regional haya iniciado ya la evaluación de los daños y comenzado a preparar la recuperación de la zona. El director general de Medio Ambiente, Pedro Muñoz, ha afirmado que el incendio ha causado un “desastre” desde el punto de vista medioambiental ya que ha arrasado miles de hectáreas de pinar, olivar y pastos, además de haber producido cuantiosos daños materiales en algunas poblaciones. La asociación conservacionista SEO/Birdlife ha denunciado que el incendio afectó gravemente a especies amenazadas y a espacios protegidos de la Red Natura 2000, incluidos robledales, madroñales y castañares centenarios. Todo el área afectada es una zona ornitólogica de interés mundial. Por su parte, el alcalde de la localidad cacereña de Hoyos, Óscar Antúnez, ha alabado la participación ciudadana en el municipio para ayudar a los operarios del plan Infoex como “lo bonito dentro de la tragedia” y ha añadido que el “sentir general” de los ciudadanos de Sierra de Gata es de “frustración e indignación” tras el incendio forestal. El alcalde ha señalado que ha podido hablar con los vecinos de la localidad y que los “más afectados” son los que han perdido fincas o casas de campo, sobre todo una familia que ha perdido su domicilio de vacaciones habitual, que era una casa “recién reformada”. Asimismo, Óscar Antúnez ha indicado que intentar llegar a la normalidad es “un tanto difícil”, y que ahora hay que hacer valoraciones de los daños, tanto la Mancomunidad de Municipios de Sierra de Gata como la Junta de Extremadura, para ver qué ayudas se pueden proporcionar y de qué modo, además de cuáles serán los medios disponibles. Por último, el primer edil de Hoyos ha explicado que los vecinos, “más allá de la lamentación”, deben intentar hacer “una vida normal”, aunque ha considerado que es muy difícil “dado el paisaje que tenemos”, ya que casi el 90% del término municipal está calcinado, ha indicado.
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